Desde quando surgiu, em dezembro de 2019, na cidade de Wuhan, na China, a Covid-19 tem sido considerada uma enfermidade respiratória. Porém, um estudo publicado no jornal científico Circulation Research por uma equipe de cientistas, no final de abril, confirma que, na verdade, é uma doença vascular.

Segundo a revista Galileu, que trouxe essa notícia para o Brasil, os estudiosos documentaram como a proteína spike do vírus Sars-CoV-2 contribui para danificar células endoteliais vasculares. Eles acreditam que a descoberta pode explicar melhor as complicações da Covid-19 e abrir portas para criar tratamentos mais eficazes contra a doença a partir de agora.

“Isso poderia explicar por que algumas pessoas têm derrames e por que algumas pessoas têm problemas em outras partes do corpo. A semelhança entre os casos é que todos têm bases vasculares”, explica em comunicado Uri Manor, coautor do estudo e professor assistente de pesquisa no Instituto Salk, nos Estados Unidos.

 

 

Como aconteceu a pesquisa?

Para entenderem como o coronavírus penetra nas células endoteliais vasculares, os pesquisadores criaram um pseudovírus, que não é exatamente o Sars-CoV-2, mas tem uma coroa de proteínas spike, usada de verdade no processo de entrada nas células.

Em testes com animais, o pseudovírus causou danos em pulmões e artérias, provando que a proteína spike trabalha sozinha para adoecer o organismo. Amostras de tecido também revelaram que houve inflamação nas células endoteliais da artéria pulmonar.

Em seguida, os estudiosos resolveram repetir o processo em laboratório. Colocaram mais uma vez as células endoteliais das artérias do pulmão em contato com a proteína spike. Observaram, então, que outra proteína, chamada ACE2, se ligava à spike como um receptor.

O que ocorre é que a ligação entre as duas proteínas interrompe a sinalização molecular que a ACE2 faz para as mitocôndrias, organelas responsáveis pela geração de energia. Dessa maneira, as mitocôndrias das nossas células são danificadas e a pessoa adoece.

Vale lembrar que pesquisas anteriores já haviam mostrado um mecanismo parecido em células expostas ao Sars-CoV-2, mas o novo estudo é o primeiro a se focar na ação isolada da proteína spike.

Os cientistas planejam ainda aprofundar as descobertas para entender como a ACE2 danifica as mitocôndrias. “Outros estudos com proteínas spike mutantes também fornecerão uma nova visão sobre a infecciosidade e gravidade dos vírus Sars-CoV-2 mutantes”, diz Manor.

Estudo brasileiro

Em outubro de 2020, pesquisadores da PUC do Paraná já estudaram essa relação entre Covid e sistema vascular. Um estudo realizado com amostras de pacientes que morreram identificou lesões nas células que revestem os vasos sanguíneos, podendo ocasionar trombose e levar a óbito. Foram analisados pacientes com idade média de 75 anos, que já tinham hipertensão arterial, diabetes e obesidade. 

Segundo uma das líderes da pesquisa, a professora da Escola de Medicina da PUC, Lucia de Noronha, em entrevista para a Jovem Pan, uma pessoa com comorbidades tem mais chances de desenvolver problemas circulatórios. “Nós percebemos que os pacientes que já têm uma pré-doença vascular têm um risco maior, eles já estão predispostos a fazer um dano importante, já que possuem dano anterior”, explica. 

A professora ressalta que, para comparação, também foram usadas biópsias de pacientes que morreram de outras causas, como infarto. Nesses casos, o estudo demonstrou que a Covid-19 causa uma lesão muito mais grave no endotélio, uma camada fina de células que protege os vasos, evitando a trombose.

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